帰宅して玄関を開いて、一番にすることは何でしょうか。大抵の人は、靴を脱ぎますよね。実はこの文化、一部の外国の方から見ると、とても珍しい光景なのです。日本人はなぜ、玄関で靴を脱ぐのでしょうか。
■日本人はなぜ靴を脱ぐ？
小さいころから当たり前のように靴を脱いで家に入りますが、一部の国の人から見るとこれは驚きの習慣だそうです。日本人はなぜ、玄関で靴を脱ぐ文化になったのでしょうか。
日本人が玄関で靴を脱ぐ理由
日本人が靴を脱ぐ最大の理由は、日本の気候にあると言われています。湿度が高く雨が多い日本では、湿気対策のために居住するスペースを地面と離す必要があり、必然的に縁の下ができました。また、日本では床に直接座ったり、布団を敷いて眠ったりと、床に直接体を接して過ごすのが一般的でした。家に水や泥を上げず清潔に保つために、靴を脱ぐ文化が生まれたと推測されます。
反対に欧米では、あまり段差がなくダイレクトに廊下が続く家が多くみられます。これは、椅子やベッドがあり、床と体が直接接することがないため、靴のままで生活する文化になったと思われます。
靴を脱ぐ文化のある国
欧米を筆頭に、外国では靴を履いたまま家に入るというイメージが強いですよね。しかし、実は靴を脱ぐ文化がある国は、日本だけではありません。お隣の韓国や、日本と文化が近いと言われているトルコ、その他北欧の一部の国などでは、靴を脱ぐのが一般的です。また、最近では衛生面を考えて、元々は靴文化だった欧米の国でも靴を脱ぐ家が増えてきたそう。汚れ防止や足のトラブル予防に、ルームシューズやスリッパに履き替える人も多いようです。
■日本の玄関の歴史
そもそも「玄関」という言葉は、どんな意味を持つのでしょうか。日本における玄関の歴史は、実はとても興味深いものです。
「玄関」という言葉の意味
家の入口である玄関、という言葉。なぜこのような漢字があてられるようになったのでしょうか。玄関という言葉を辞書でひいてみると、「建物の正面の入口」のほかに、「玄妙な道に入る関門」という説明が出てきます。元々この言葉は、禅宗で使われていた仏教用語からきているのです。
玄関の歴史
平安時代頃は、建物の出入りは、身分の貴賤に関係なく、屋敷の縁側のようなところから行われていたようです。今のように、家の正式な入り口として玄関が用いられるようになったのは、室町時代初期にできた、書院造の建物から。日本初の玄関は、あの銀閣寺ではないか、という説もあります。江戸時代には家屋の入口に段差を設けて、「玄関」と呼ばれる出入り口が出来上がっていました。さらに明治以降になると、住居以外の建築物でも、正面出入り口を指す言葉が「玄関」と呼ばれるようになったそうです。
