こんにちは。弁護士の大西敦です。
先日、新潟県糸魚川市で大規模な火災が発生しました。延焼による火災の規模としては日本国内で過去２０年間で最大なものだそうです。
火災は、通常何者かによる故意または過失によって発生します。
故意または過失によって、第三者に損害を与えた場合は、民法７０９条に基づく損害賠償責任が問題となります。
ところが、失火（過失により火事を出すことをいいます。）の場合には、失火責任法（失火ノ責任ニ関スル法律）が重過失のある場合に限り、損害賠償責任を負うと定めています。
従いまして、火事を出してしまった者、火事によって被害を受けた者にとっては、重過失があるかどうかが大きな問題になります。火事の被害者にとっては、火事によって家屋が焼失したとしても、その原因が重過失でなければ賠償を受けられないということになってしまうからです。
この点について、最高裁昭和３２年７月９日判決は、「『重大ナル過失』とは、通常人に要求される程度の相当な注意をしないでも、わずかの注意さえすれば、たやすく違法有害な結果を予見することができた場合であるのに、漫然これを見すごしたような、ほとんど故意に近い著しい注意欠如の状態を指すものと解すべきである。」と判示していますが、いかなる場合に重過失があるのかについては、事例によって判断していく他ありません。
重過失が認められた裁判例としては、以下のようなものがあります。
・石油ストーブに給油する際に、ストーブの火を消さずに給油した（東京高裁平成１５年８月２７日判決）。
・石炭ストーブの残火のある灰をダンボール箱に投棄した（札幌地裁昭和５１年９月３０日判決）。
・電気こんろを点火したまま就寝したところ、ベットから落ちた毛布が電気こんろにかかり引火した（札幌地裁昭和５３年８月２２日判決） 。
・てんぷら油の入った鍋を火にかけて、台所を離れたため、過熱されたてんぷら油に引火した（東京地裁昭和５７年３月２９日判決）。
・火災注意報が発令されている状況で、周囲に建物がある庭で焚火をした（京都地裁昭和５８年１月２８日判決）。
今回の新潟での火災は、報道によれば、中華料理店の店主が鍋に火を付けたまま外出したこと、鍋の空焚きが原因のようです。
中華料理店の店主であれば、鍋に火をつけたまま外出すれば、どのような結果が生じるのかは簡単に予見できるように思いますので、重過失は認められるのではないかと思います。
ただし、損害賠償責任を負うにしても、これほどの大規模火災ですから、被害額も莫大なものになります。支払能力がなければ、結局のところ、賠償金を得ることはできませんので、こういった火災では火災保険加入の有無、その内容（支払金額が建物の時価なのか、新価なのか）が問題になっていきます。
【民法７０９条】
故意又は過失によって他人の権利又は法律上保護される利益を侵害した者は、これによって生じた損害を賠償する責任を負う。
【失火責任法】
民法第七百九条ノ規定ハ失火ノ場合ニハ之ヲ適用セス但シ失火者ニ重大ナル過失アリタルトキハ此ノ限ニ在ラス
